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根据电磁互感原理，两个线圈在直流电作用下要达到变压的目的，必须使初级线圈中的电流发货所能变化，此电流的变化决定于电路中开关的开闭瞬间动作。为此，点火线圈必须在初级线圈电路中装设一个专门控制电流变化的开关机构，即断电器。
此外，发动机的点火是按各缸作功顺序依次循环进行，这就要求只有在某一气缸点火时才产生出高压电。因此，断电器就是按点火线圈产生的高压电并与发动机各气缸点火顺序相互配合而进行工作的。
在断电器活动触点顶块靠贴凸轮平面时，触点闭合，点火线圈的初级电路形成电阻与电感串联的等效电路。凸轮转动时，触点被顶开，初级电路被切断。
