断路器又叫空气开关,是一种很基本的低压电器,断路器具有过载、短路和欠电压保护功能,能保护线路和电源的能力。它可用来分配电能,不频繁地启动异步电动机,对电源线路及电动机等实行保护,当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路,其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。
而且在分断故障电流后一般不需要变更零部件,所以获得了广泛的应用。一旦房屋配线中的电流流量过大,这种简单的电路装置就会切断电源,直至故障被排除。
如果没有断路器(或其替代品——保险丝),家庭用电就会非常不方便,原因在于,仅仅是线路问题和设备故障就可能会造成火灾和其他事故